Desarrollada en forma elíptica, El zapato chino cuenta la historia de Gallardo, un taxista que se enamora de Marlene, una joven provinciana que trabaja haciendo el aseo en un burdel. La relación se torna obsesiva y, al mismo tiempo, Gallardo es víctima de una venganza entre taxistas. La desesperación y la impotencia de verse en un callejón sin salida lo llevan a refugiarse físicamente en la maleta de su auto, como una forma de retornar al estado fetal.
Valeria ha decidido realizar, como tesis universitaria, un estudio sobre una mujer de bajos recursos. El sacerdote de la población le recomienda a Elena, una esforzada mujer que tiene la particularidad de soñar las cosas que sucederán en el futuro. Elena espera la vuelta del hombre cuya promesa fue venir a buscarla aunque fuese desde el más allá
Teresa Wilms Montt es escritora, una mujer rebelde, atormentada y bella. Se casa a los 17 años desafiando la oposición familiar. Se enamora de quien no debe y un tribunal familiar la condena al encierro en un convento. Separada de sus dos hijas se escapa a Buenos Aires con Vicente Huidobro. Desde esa huida su vida se transforma en un apasionante y trágico itinerario.
Es una visión realista de la clase media chilena que transcurre en tres épocas, 1940, 1970 y 1980. La acción principal se desarrolla en la década del 70, durante la celebración de los 25 años de matrimonio de una pareja, ocasión en la que aprovecha de mostrar a sus amigos la casa en la que volcaron todos sus anhelos.
Antonia, mujer joven, bonita y exitosa ejecutiva, está sumida en una fuerte depresión. Un embarazo no deseado de su pareja la llevará a un replanteamiento de su vida personal.